Império Muçulmano

O mundo muçulmano foi, originariamente, árabe. Durante a Antiguidade, a Arábia não fez parte do contexto mediterrâneo, mas ligava-se aos grandes centros políticos e econômicos por meio do comércio e confrontava-se tanto com o Império Romano como com a Pérsia. Na formação do Império Muçulmano podem ser reconhecidas duas grandes etapas a partir de sua origem no século VII: predomínio dos árabes, até o século XI, e grande diversificação étnica com domínio dos turcos, do século XI ao XV. A maioria da população muçulmana vivia da agricultura e da pecuária. A grande atividade econômica do império, no entanto, foi o comércio.

Artigos de luxo, transportados em embarcações ou caravanas de mercadores, passaram a circular mais intensamente, sobretudo através do Mediterrâneo. Tapetes, veludos, sedas, porcelanas, perfumes, jóias, armas cinzeladas, vasos de vidro e de metais (cobre, prata, ouro etc.)

O desenvolvimento mercantil acarretou o crescimento das manufaturas e do comércio realizado com dinheiro (finanças). As condições econômicas davam às cidades prevalência sobre o campo. A civilização muçulmana foi, durante o chamado período medieval, eminentemente urbana. A expansão da cultura muçulmana (do século VIII ao XI) deveu-se sobretudo à difusão da língua árabe, que substituiu o grego e o siríaco, tornando-se, assim, ao lado da religião, um elo em meio à diversidade muçulmana.